Детям не единожды приходится переживать разочарование и обиду: отец редко выполняет свои обещания. Но они все равно изо всех сил стараются сохранить его положительный образ. Они придумывают для себя и окружающих миллионы объяснений и оправданий. Из-за опасений, что их семейная тайна раскроется, дети не приглашают к себе школьных приятелей. Подобным образом поступает и их мать: она не зовет в гости родственников и подруг, избегает совместных с мужем выходов в свет, ни с кем не делится своей бедой.
Члены семьи пытаются, хоть это очень трудно, не думать о проблеме. Они отгораживаются от своих чувств и эмоций, надеясь, что это позволит им избежать мучительных переживаний. Кажется, что они крепко стоят на ногах. Однако эта показная сила лишает их возможности получать помощь и поддержку окружающих. Большую роль в подобной ситуации играет стыд: он часто является причиной того, что близкие люди защищают пьющего. Жены алкоголиков, если их спрашивают о причине отсутствия мужа на работе, обычно рассказывают о его неожиданном отъезде, смерти тети и т.л.. Очень редко они говорят правду.
Семья алкоголика часто страдает от ложного чувства вины. Пьющий человек - большой мастер его вызывать. Нередко он говорит: "Это из-за вас я пью, , любой на моем месте делал бы то же самое" (подразумевая, что у него злая жена, глупые дети, ужасный дом и т.д.). И извлекает из этого для себя выгоду: во-первых, находит оправдание своему поведению, во-вторых, получает шанс на лучшее отношение со стороны семьи.
Ежедневное общение с алкоголиком поглощает огромное количество энергии, ее не остается на другие важные дела, прежде всего на нормальную семейную жизнь и воспитание детей. Алкоголизм делает близких людей заложниками болезни: мать, которая не может заняться детьми, потому что является "ангелом-хранителем" своего мужа, дети, которые, чтобы жить, должны растоптать собственное "Я" и приспосабливаться к отведенным ролям.